Auf der Piste mit Jackie und Kirk

Ein Berg kann nicht um die Welt reisen, aber sein Name kann es. Noch dazu, wenn er so überzeugende Botschafter hat wie der Arlberg, nämlich jene Pioniere, die ab 1950 als Skilehrer (fast) in der ganzen Welt tätig waren, erstaunliche Entwicklungen beim Aufbau mondäner Skigebiete vorantrieben und das Skifahren international populär machten.

Vor allem die aufstrebenden Skidestinationen der USA zeigten großes Interesse an den bestens ausgebildeten österreichischen Skilehrern. Für die jungen Arlberger Burschen (vereinzelt auch Mädchen) eröffnete sich dadurch eine wunderbare Chance, die Welt kennenzulernen und mit ihrem geliebten Sport Geld zu verdienen – begünstigt durch den damals hohen Dollar-Umrechnungskurs. Die meisten Arlberger Skilehrer waren an der amerikanischen Ostküste im Einsatz, andere verschlug es in die Rocky Mountains und an die Westküste. Wo auch immer sie tätig waren: In den USA wurden sie wie Stars empfangen, und sie durften in den luxuriösen Skiorten Prominenten aus Politik, Showbusiness, Film und Fernsehen das Skifahren beibringen. 

Ihre Hauptaufgabe aber war die Fortbildung der Skilehrer vor Ort. In den 1990er Jahren, als die Amerikaner in Ausbildung und Infrastruktur aufgeholt hatten, ging die „Saison“ der österreichischen Skilehrer in den USA zu Ende. „Where have all the Austrians gone?“, titelte ein Tourismusmagazin aus Vermont im Winter 1998. Wo waren sie hin? Zurück am Arlberg, um sich in der Heimat eine Existenz aufzubauen. Nur wenige blieben für immer im Ausland

Hannes Schneider

Japan und North Conway (New Hampshire)

Eine neue Heimat in Amerika fand Hannes Schneider, der 1921 am Arlberg die erste Skischule Österreichs gründete, die Skifahr-Technik revolutionierte und sich auch als Skirennfahrer und Schauspieler in Filmen wie „Der weiße Rausch“ einen Namen machte. Schneider lehrte seine Arlberg-Technik sogar in Japan und sein berühmtester Schüler war der japanische Kaiser. Daraus resultierte eine noch immer bestehende 50-jährige Partnerschaft mit dem Ort Nozawa Onsen. So findet man im japanischen Ort Hotels und Pensionen wie z.B. das Hotel Tannenhof, das Hotel Kandahar Piste oder die Pension Schnee. 1936 bereiste er erstmals die Vereinigten Staaten und hielt Skidemonstrationen im Madison Square Garden ab. Kurz vor dem Zweiten Weltkrieg wanderte Schneider mit seiner Familie in die USA aus und baute in North Conway (New Hampshire) ein Skigebiet auf. Er verstarb 1955 in den Staaten. 

Karl Fahrner

Stowe (Vermont) und Lake Placid (New York)

Karl Fahrner, ein bekannter österreichischer Skirennläufer, wurde 1929 in St. Anton am Arlberg geboren. 1950 ging er in die USA und arbeitete in Stowe (Vermont) als Skilehrer. Nach einer zweijährigen Beratertätigkeit beim Kanadischen Skiverband übernahm er 1959 das Training der japanischen Nationalmannschaft. Danach arbeitete er als Skilehrer und Skischulleiter, zunächst in Broadmoor (Colorado) und später am Whiteface Mountain in Lake Placid. Sein Engagement als persönlicher Skilehrer der Familie von John F. und Jackie Kennedy trug ihm eine persönliche Widmung des amerikanischen Präsidenten ein. Fahrner hatte sogar eine eigene TV-Show, bei der er auf einer Studiobühne Ski-Übungen vorzeigte. 1974 kehrte er an den Arlberg zurück, wo er 1996 starb.